전 세계적으로 여아 선호 현상 확산…남아 선호는 왜 약해졌을까?

 

한때 전 세계 여러 나라에서는 '남아 선호'가 당연한 것으로 여겨졌습니다. 가계를 잇고 경제적으로 부모를 책임질 존재로서 아들이 더 귀하다고 여겨졌던 시대가 분명 존재했습니다. 하지만 최근에는 이 같은 흐름이 크게 달라지고 있습니다. 여아 선호 현상이 점차 확산되며, 남아 선호는 약화되는 추세를 보이고 있는 것입니다.

이러한 변화는 단순한 문화의 변화를 넘어 교육, 경제, 성평등, 가족 구조 등 다양한 사회적 요인과 연결되어 있습니다. 오늘은 그 흐름과 배경을 좀 더 깊이 들여다보겠습니다.

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1. 왜 여아를 선호하게 되었을까?

🔹 여성의 사회적·경제적 지위 상승

과거와 달리 오늘날에는 많은 나라에서 여성의 교육 수준이 높아지고, 경제 활동 참여율도 증가하고 있습니다. 고등교육을 마친 딸이 안정적인 직장을 갖고 부모를 돌보는 사례도 많아졌습니다.

특히 일부 아시아권 국가에서는, 실제로 딸이 부모에게 정서적·경제적으로 더 든든한 존재라는 인식이 자리잡고 있습니다. 부모 입장에서 ‘아들은 며느리 집, 딸은 친정’이라는 속설이 무너지고 있는 셈입니다.

🔹 딸과의 정서적 유대

여아는 부모와 감정적으로 더 친밀하고, 노년기에 정서적 돌봄을 더 많이 제공한다는 점에서 긍정적으로 평가받습니다. 특히 도시화와 핵가족화로 인해 자녀 수가 줄어들면서 '자녀의 수'보다 '자녀와의 관계'를 중시하는 부모가 많아졌습니다.

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2. 남아 선호의 약화…무슨 일이 있었나?

🔹 성비 불균형의 사회적 부작용

과거 남아 선호로 인해 출생 성비 불균형이 심각한 문제로 떠올랐습니다. 대표적으로 중국과 인도에서는 인위적인 성 선택 출산으로 인해 남성이 과도하게 많은 현상이 나타났고, 이는 결혼난, 성범죄 증가, 인신매매와 같은 심각한 부작용으로 이어졌습니다.

이러한 부작용은 각국 정부와 시민사회에 경각심을 불러일으켰고, 성비 균형을 회복하려는 다양한 정책과 캠페인이 펼쳐졌습니다.

🔹 성평등 인식의 확산

전 세계적으로 젠더 평등에 대한 인식이 빠르게 확산되면서, 자녀의 성별보다 개인으로서의 성장과 행복이 더 중요하다는 분위기가 형성되었습니다. 한국, 일본, 대만 등 동아시아 국가들은 과거에 비해 뚜렷하게 성별 선호가 약화되었습니다.

실제로 한국 통계청 자료에 따르면, 출생 성비는 2000년대 이후 정상 범위로 회복되었고, 일부 조사에서는 ‘딸을 낳고 싶다’는 응답이 아들을 능가하기도 했습니다.

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3. 지역별 여아 선호 확산 사례

• 중국: ‘한 자녀 정책’ 시절 남아 선호가 극단화되었으나, 최근엔 성비 불균형의 심각성을 깨닫고 여아 출산에 대한 인식이 개선되고 있음.
• 한국: 성비 정상화 이후 딸 선호 증가. 특히 도심지역일수록 이 현상이 뚜렷함.
• 인도: 여전히 남아 선호가 남아 있지만, 교육 확산과 여성 권리 향상으로 변화 조짐.
• 서구 국가: 전통적으로 여아 선호가 강했으며, ‘딸과의 우정’을 중요시하는 문화가 여전히 존재.

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4. 여아 선호 확산의 시사점

이제는 ‘아들 vs 딸’의 문제보다, 아이의 행복과 가족 구성원의 삶의 질이 중요한 시대입니다. 특히 여아 선호 확산은 단순히 사회 인식의 변화가 아니라, 기존의 고정관념이 깨지는 긍정적인 진보로 볼 수 있습니다.

하지만 동시에 성별에 따른 또 다른 기대감이나 편견이 생기지 않도록 주의할 필요도 있습니다. 예를 들어 “딸이 더 효도한다”는 기대가 또 다른 부담이 되지 않도록 해야 합니다.

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📍 한국, 중국, 인도 아이 성비의 변화

1990년대 한국은 여아 100명당 남아 116명이라는 심각한 성비 불균형을 보였다. 셋째 아이의 경우 남아 수가 여아 100명당 200명, 넷째는 250명에 이르기도 했다. 최근 한국의 태아 성비는 여아 100명당 남아 105.1명으로, 자연 성비(남아 105~107명 수준)에 근접했다.
 
중국과 인도도 같은 흐름을 보이고 있다. 중국은 2000년대 초 여아 100명당 남아 117명에 달했으나, 2023년에는 111명으로 감소했다. 인도 역시 2010년 109명에서 2023년 107명으로 낮아졌다.

 

 

✅ 마무리하며: 남아든 여아든, 소중한 존재

남아 선호에서 여아 선호로의 흐름은 단순한 ‘선호 대상의 교체’가 아니라, 성별에 대한 고정관념에서 벗어나 자녀를 한 인간으로 존중하는 문화의 확산을 의미합니다.

앞으로도 자녀의 성별과 관계없이 건강한 가족관계, 성평등 인식, 그리고 사회적 지원 체계가 함께 만들어져야 할 것입니다.